更年期迷思 — 還需要性生活嗎？
圖片來源：Jessica Magazine
何謂「更年期生殖泌尿症候群」(Genitourinary Syndrome of Menopause, GSM)？指的是更年期後雌激素減低，導致一連串陰部及泌尿問題，包括乾澀、痕癢、灼熱，以至小便赤痛、性交刺痛等病徵。至於自然更年期 (Natural Menopause) 是卵巢喪失功能，造成永久性月經中止並失去生育能力，在排除病理或其他因素後，連續 12 個月或以上不再來經，就定義為自然停經。
更年期是否代表老了？香港女士的更年期平均年齡為 51 歲，但有些女性在 40 歲前已出現「早發性停經」(Premature Menopause)，即卵巢功能提早衰退令更年期跡象早了出現，一般需要荷爾蒙測試去確認。這些年紀，相對香港女性的平均壽命 88 歲 (據世界衛生組織 2020 年發表的數字)，可說仍然十分年青，來日方長！
停經後身體會出現變化，的確對性生活以至整體狀態帶來影響，但並不代表不需要性活動。由於卵巢不再運作，體內的生殖荷爾蒙雌激素和黃體酮會大幅下降，大約 50% 絕經後女士至少有一項外陰陰道萎縮相關的症狀。而最常見的 GSM 病徵，就是陰道乾澀，約六至七成更年期後女士會有「Dry 爆」的困擾，其次便是性交刺痛，約佔三成左右。有否這些私密困擾，需視乎遺傳基因、忍受性，以及脂肪組織製造雌激素的能力而定。
其實，陰道之所以會「濕潤」，主要源自血液的漏出液，加上子宮頸及陰道口一些腺體的分泌，再混合脫落了的細胞而成。停經後當體內雌激素下降，私密處的血管分佈及血流量會大減，直接影響了陰部的分泌量；而且因為私處上皮層變薄，水份更易蒸發流失；另外膠原蛋白及透明質酸等含量減少，亦難以鎖住水份。故此，陰部漸漸變得乾澀，有時候還會造成痕癢、敏感、灼熱、感染等問題。
「Dry 爆」之餘，亦由於私密處的黏膜組織萎縮變薄，所以性行為時容易造成撕裂、潰瘍、刺痛、出血。同時，停經後陰道內的皺摺退化，喪失了性行為時陰道擴張、伸展及潤滑之作用。再者陰部的骨膠原、彈性纖維和透明質酸含量變少，平滑肌增生能力受損，結締組織硬化，因此陰道失去彈性，變短變窄、入口收縮，進一步造成性交時刺痛。
聽聞有個案例，妻子在性交時疼痛難當，一腳把丈夫踢下床！有社區研究指出，停經後婦女的性功能障礙流行率高達 68% 至 86%。在傳統觀念的影響下，女士們對於更年期後私密處的病徵，以及性生活上的問題，往往因感到尷尬而避而不談，平均每 4 個患者只有一位會尋求醫治。也許潮熱、盜汗等症狀幾年後會慢慢消失，不藥而癒；但 GSM 基本上很難會自行復元，甚至會慢慢惡化下去，儘管這些問題並不會危及生命，卻嚴重影響女士們絕經後的身心健康及生活質素。
文章刊於：Jessica Magazine
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